Frederick choisi d’interpréter la réponse de la soldate comme un trait d’humour, et pas comme une réalité concrète de leur étrange duo. Delta plaisantait en disant cela; il n’allait pas finir avec une balle entre les deux yeux s’il la pressait sur le sujet. Mais il éviterait de relancer le sujet… juste parce qu’ils n’avaient pas le temps pour ce genre de discussion, et absolument pas parce qu’elle l’avait réellement dissuadé d’ouvrir à nouveau sa bouche.

Ils prirent la route à nouveau, Frederick troquant le flash de son téléphone contre quelques minutes supplémentaires de batterie et se focalisant sur les parties du tunnel que Delta illuminait de la lampe intégrée au canon de son arme. Le mouvement qu’elle employait pour balayer son environnement et le baigner brièvement de lumière était mécanique, répétitif et plus prudent que ce qu’il avait été jusqu’à présent. Tout deux étaient hyper conscients du danger dans lequel ils se trouvaient, Delta bien plus au fait de ce qui pouvait concrètement les attendre au bout du couloir que son compagnon d’infortune.

Frederick n’avait que son imagination pour se préparer à la suite des évènements, et bien qu’elle soit habituellement débordante, bercée par les récits d’horreur et les films de série B qu’il appréciait en temps normal, rien n’aurait pu le préparer à ce qui suivi.

La première chose qu’il enregistra, avant même d’accepter la vision qui se trouvait sous ses yeux, illuminée par des nuances de blanc aveuglant se réfléchissant sur un costume tâché de rouge, fut l’odeur du sang. Frederick faisait un métier manuel; il s’était coupé trop de fois pour s’en rappeler, la pointe de son couteau glissant maladroitement sur la peau mouillée d’un melon trop frais, et tranchant le côté de son index avec une facilité déconcertante. Il lui était arrivé de porter sa main à ses lèvres pour stopper les saignements, découvrant par la même occasion le goût ferreux du sang. Difficile de ne pas la reconnaître dans l’air, en si grande quantité.

Delta, contrairement à lui, ne stoppa pas son avancée pour se remettre de la macabre découverte qui leur hurlait le message d’avertissement le plus clair qu’il n’ai jamais été donné à Frederick de recevoir. Faites demi-tour, il est encore temps de ne pas finir comme ce pauvre homme.

En parlant de pauvre homme, le pâtissier passait pour sa part un très mauvais moment. Toutes choses considérées, il s’en tirait mieux que le pauvre bougre dont les poignets étaient maculés de sang, mais on ne pouvait pas dire qu’il était particulièrement en forme. A dire vrai, seule la volonté monstrueuse de ne pas être celui qui allait maculer la scène de crime d’un nouveau projectile de fluide corporel l’empêchait d’accepter de rendre le contenu de son estomac. Il porta une main à sa bouche, le geste n’aidant en rien à supprimer l’odeur de son esprit.

Il devrait sans doute détourner le regard. C’était peut-être la première chose à faire pour éviter de perdre pied. Mais comment ? L’homme qui gisait sur le sol, ses membres dans une position inconfortable qui rendait la scène encore plus perturbante, commandait son attention. Ses pupils vides de vie semblaient lui crier de l’observer attentivement, de graver son image dans son esprit.

Le pâtissier fit un pas en arrière lorsque Delta se redressa, ayant fini son investigation de fortune. Son instinct lui hurlait de faire volte-face, de tenter sa chance avec l’inconnu plutôt que le réel qui les attendait derrière la porte que semblait garder le défunt. Pas plus qu’il ne pouvait détourner le regard, il ne pouvait tourner les talons. De peur, sans doute, que le regard accusateur de l’inconnu le poursuive dans la pénombre du tunnel.

Delta confirma ses doutes en annonçant qu’il s’agissait de l’homme qu’elle recherchait, déplorant l’absence d’une certaine clé sur sa personne. Un sentiment viscéral de dégoût, savant mélange entre une réaction instinctive à la scène et ce qu’il pensait du manque de considération de la soldate pour le pauvre homme, le saisi violemment. N’étaient-ils pas collègues ? N’éprouvait-elle aucune once de tristesse à la vue de cette macabre découverte ?

Il se mordit la langue pour taire ses pensées.

Ses nerfs étaient à fleur de peau, et c’était un miracle qu’elles n’aient pas tout bonne craqué lorsque Delta poussa la porte pour s’engouffrer dans le coupe-gorge qui leur tendait les bras. Il la suivi, comme poussé à lui emboîter le pas par une main invisible. Les semelles de ses chaussures était maculé de sang, là où il n’avait pu éviter de marcher dans une flaque rougeoyante. Il se retint de frotter furieusement ses pieds contre le sol.

Frederick était un excellent pâtissier. Pour lui, le sucre était pareil au nectar des dieux et sublimait tout de par sa simple présence. Il affectionnait les senteurs saccarines qui flottaient dans sa cuisine à chaque nouvelle préparation, et pourtant, alors que ses sens s’accordaient à son nouvel environnement et qu’une odeur sucrée presque écoeurante lui vrilla les narines, il avait à présent encore plus envie de se boucher le nez qu’avant. Pour une raison qui lui échappait, la pièce aux allures de studio de film d’horreur dégageait une odeur de sucre.

Le pâtissier, fort heureusement pour lui, ne savait pas que le sang, une fois qu’il n’était plus de première fraîcheur, dégageait une douce odeur sucrée. La décomposition était associée à cette terrible odeur d’une douceur écoeurante, et Delta de son côté l’avait repéré comme tel. Un signe de plus qu’ils étaient en danger. La présence d’autres victimes, que Frederick ignorait.

La jeune femme s’avança prudemment, lui faisant cadeau de son nom dans un souffle, et le visage de Frederick se décomposa. Il avait envie de lui demander de retirer cette information de son esprit, de lui assurer que tout était sous contrôle, rien de plus. Il avait évidemment été curieux de connaître son nom, mais la manière dont elle lui avait confié ressemblait d’un peu trop près à des paroles d’adieu pour que le geste le rassure.

Il lui emboîta néanmoins le pas— et sursauta lorsque la porte claqua derrière lui. Comme deux poissons des profondeurs attirés par l’appât d’un poisson-lanterne, ils n’avaient pas vu que l’homme qu’ils cherchaient s’était caché plus loin dans le couloir, attendant de les voir mordre à l’hameçon pour les surprendre.

Et il les surpris; ou en tout cas surprit suffisamment Frederick pour qu’il se laisse bêtement attraper par deux bras nerveux, le premier passant autour de sa gorge et le second pointant ce qui était très certainement une arme sous sa jugulaire. Le pâtissier ne prit pas la peine de crier. Il n’en avait pas les moyens, terrifié par la fraicheur du canon sur sa nuque et par son incapacité à se dégager de la prise nerveuse de l’autre homme. Vu l’angle dans lequel il le tenait, il était plus petit que lui. Pas de beaucoup, mais ça suffisait à faire de Frederick un parfait bouclier humain.

Il déglutit péniblement, son cerveau se déconnectant aux présentations du mystérieux malfrat et ne redémarrant que lorsqu’il l’entendit crier, juste dans son oreille, quelque-chose qui le concernait directement :

- Elle est où, hein ? Dis-moi où elle est, putain, ou je bute le civil !

Ses yeux se levèrent sur Delta -Kazané- à ce moment précis, et il jura intérieurement. Avec son masque, il ne pouvait pas lire son expression. Le voulait-il seulement ? Serait-elle compatissante, ou aussi froide qu’elle l’avait été face à la perte d’un de ses collègues ?

Il était impuissant, et il détestait plus que tout cette sensation. Son envie de vivre menait un combat sans relâche avec la peur qui le tétanisait, et il se surprit presque à sentir un calme envahir sa poitrine. Une clarté terrifiante, plus que le sang qui noircissait le pavé à l’extérieur de la chambre macabre, plus que l’odeur saccarine qui lui rappellerait son atelier si elle n’était pas si forte, le saisit. Il allait mourir. A moins de se bouger, là, tout de suite, il allait mourir.

- C’est moi qui l’ai, votre boite.

Les mots lui échappèrent, tremblants mais distincts, et il tourna légèrement le menton pour avaler sa salive sans sentir la peau de son cou se tendre sous la pression de l’arme. Il ne saurait pas dire ce qui l’avait poussé à dire ça. Il ne savait même pas si c’était de cette fichue boîte métallique dont l’homme parlait. Tout ce qu’il savait, c’est qu’il allait finir exécuté, et que l’homme allait prendre la poudre d’escampette, et que Kazané allait se retrouver avec deux cadavres sur les bras à la place d’un.

- Dans mon sac. Je… Je veux pas d’histoires, je veux juste rentrer chez moi. J’ai rien demandé.

Un mensonge pour une vérité, et il sentit son épaule être tordue sans ménagement pour que l’homme puisse lui arracher son sac. Il se laissa faire, sachant pertinemment qu’il ne contenait rien de précieux. La prise de l’autre homme sur sa nuque était toujours ferme, et même s’il s’amusait à ouvrir son sac avec une main pour la plonger dans son contenu, Frederick n’allait pas se risquer à essayer de se dégager. Pas encore.

Il croisa à nouveau le regard de Kazané, ou en tout cas, il essaya. Elle connaissait le contenu de son sac, et la réaction qu’il produirait si on venait à plonger dans main nerveuse dedans, en vitesse. Les épines des figues de barbaries n’étaient pas bien grandes, mais elles étaient nombreuses. Et l’homme était pressé. Imprudent.

Lorsqu’il défit enfin le noeud du sac et plongea sa main à l’intérieure, promettant souffrance éternelle au pâtissier s’il se fichait de lui, Frederick ne réfléchi pas. Au premier juron de l’autre homme qui ne s’attendait pas à un contenu aussi mordant, il balança un coup de coude maladroit derrière lui et s’accroupi, les mains plaquées sur ses oreilles. Puis il ferma les yeux avec force, se désolidarisant complètement du chaos qu’il avait causé.

Frederick n’enregistra pas les paroles de la soldate, trop choqué par la scène à laquelle il venait d’assister. Il pouvait s’attendre à ce niveau de violence de la part de criminels, mais assister à une exécution froide et calculée de la main d’une jeune femme ayant juré de protéger les citoyens de BlissTown, c’était au-dessus de ses forces dans les meilleurs jours. Il l’avait vu se battre bec et ongle contre une armée imaginaire, mais là, il s’agissait d’un seul homme bien réel qu’elle aurait certainement pu neutraliser de façon moins drastique… et permanente.

Il entendit vaguement le bruit d’un impact, comme un objet tombant au sol -comme le corps sans vie qui s’était écroulé derrière lui- avant que Kazane ne le repousse, le projetant en direction de l’entrée avec une facilité déconcertante. La soldate se recroquevilla alors près du cadavre et Frederick ne comprit que trop tard ce qu’elle s’apprêtait à faire.

C’était la deuxième fois qu’elle le poussait pour le protéger d’un danger. Sauf que cette fois, ce dernier était bien réel, vu qu’il s’agissait d’une grenade. Il ne savait pas pourquoi c’était à ce détail en particulier que s’attachait son esprit -le fait qu’il soit poussé, encore et toujours, par la soldate et qu’il allait sans doute finir avec un bon bleu au niveau du bras-.

Peut-être que c’était la seule chose qu’il était en mesure de comprendre à l’heure actuelle. Être poussé au sol n’était pas agréable, mais c’était acceptable. Pas comme le sang d’un parfait inconnu maculant à présent le col de son t-shirt. Pas comme le gargouilli d’une vie qui s’éteignait, qui résonnait dans ses oreilles.

La détonation se produisit, sourde et étouffée à la fois. Le corps tout entier de Kazane fut secoué par l’impact de l’explosion à laquelle elle faisait barrage. Puis, le silence.

Frederick se leva, chancelant, et essaya de rebooter son cerveau. Il ne savait plus où donner de la tête, n’ayant pas la moindre idée de ce qu’on pouvait bien attendre de lui à présent. Ce fut presque un soulagement de voir la porte s'entrouvrir, le mouvement inattendu dans la pièce figée le forçant à agir.

Il s’élança vers la porte juste à temps pour bloquer le passage au lanceur d’explosif. Le criminel ne s’attendait visiblement pas à voir quelqu’un debout, et sa main, posée sur le cadre de la porte, se figea lorsque son regard croisa celui du pâtissier.

Mu par un désir viscéral de rester en vie (et par la conviction intime que ça ne serait pas le cas encore très longtemps s’il ne faisait pas l’effort de passe à l’action, là, de suite), il poussa la porte de toutes ses forces et grimaça devant la résistance qui se présenta à lui une fraction de seconde, accompagnée d’un chapelet de jurons. Les doigts du criminel devaient s’être retrouvés coincés dans l’embrasure quand il referma la porte, ce qui lui conféra quelques précieuses secondes pour agir.

Il attrapa le dossier d’une chaise qui se trouvait dans un coin de la pièce, et la coinça sous la poignée, penchée dans un angle qu’il espérait suffisant pour ne pas être délogée trop vite. Scannant la pièce du regard, il repéra un bureau en bois qui semblait assez solide pour prendre le relai de la chaise et sécuriser la porte.

Attrapant le meuble, il le poussa jusqu’à la porte, le déménagement improvisé faisant un bruit d’enfer dans le silence pesant qui l’entourait. Frederick n’était certain que d’une chose : il avait intérêt à l’empêcher de rentrer. Si cette personne trouvait le moyen de les rejoindre, il était mort. Aussi mort que l’homme qui continuait à se vider de son sang à quelques pas de lui, ou que le malheureux qui gardait l’entrée.

Collant le bureau devant l’ouverture, décalant la chaise au passage, il grimaça en entendant les coups frappés sur la porte. Pour faire bonne mesure, Frederick balança au-dessus du bureau quelques autres items dispersés dans la pièce, dont la chaise qu’il avait jeté quelques instants plus tôt, et perdit de précieuses secondes à regarder la poignée s’abaisser frénétiquement tandis que quelqu’un essayait de les rejoindre.

Il préférait ne pas penser au fait qu’il s’était essentiellement emmuré dans les égouts et se força à se détourner de la porte qui vibrait légèrement sous les coups de pied furieux qui devaient provenir de l’artificier qu’il avait mis en rogne. Il déglutit péniblement.

Tremblant de nervosité et de peur mêlées, il s’approcha de Kazane et osa poser son regard sur elle pour la première fois depuis qu’il avait aperçu la grenade et s’était mis en mode survie.

La soldate n’avait pas bougé d’un pouce, et Frederick était incapable de se décider sur la marche à suivre. A première vue, elle n’avait même pas l’air blessée. Comme si la grenade dont elle l’avait protégé n’avait pas explosé. Mais c’était impossible. Il l’avait entendu, avait ressenti les vibrations de l’onde de choc se propageant tel un écho sur le sol.

Kazane ne resta allongée par terre qu’un moment. Un moment qui dura des heures. L’impression que le temps se distordait était tellement réelle que Frederick se demanda s’il ne se trouvait pas en plein cœur d’une de ces fameuses anomalies qui apparaissent parfois à BlissTown. Après tout, il pouvait bien ajouter ça à sa journée : un peu plus ou un peu moins, après tout…

Puis, comme si tout s’accélérait d’un coup d’un seul, la soldate se releva doucement. C’était bonnement impossible; pas après la déflagration qu’elle avait essuyée. Aucune armure n’était si performante, pas même celles des bras armés de Jupiter. D’ailleurs, cette dernière avait été éventrée. En toute logique, le même sort aurait dû être réservé à Kazane.

Mais qu’était la logique, dans une ville comme BlissTown ? Un concept aussi libre que la morale, auquel les altérés ne se pliaient pas toujours. Comme aujourd’hui. La soldate, qui aurait dû être dans le même état que son armure, étincelait sous la lumière artificielle. Sa peau avait pris une teinte grisâtre, rappelant vaguement à Frederick les idoles gardiennes qui veillaient sur l’entrée de certains temples.  

Il secoua la tête pour se reprendre, une folle envie de taper contre le meuble qu’il avait placé devant la porte, en réponse aux coups portés par le lanceur de grenades qui n’en avait rien à faire qu’il traverse un moment difficile dans sa vie. Le geste aurait été parfaitement puéril, mais le pâtissier était sûr qu’il lui ferait du bien au moral. Rien qu’un petit coup, ponctué d’un “Mais ta gueule !” un poil dérangé en direction du criminel. Ça n'arrangerait rien à sa situation, mais ça ne pouvait pas l’empirer non plus.

A la place de s’exécuter, il continua d’observer Kazane. La soldate sembla contempler ses options avant de se débarrasser de son casque, révélant un visage de marbre, autant par son expression que par sa consistance. Le pâtissier se félicita intérieurement de ne pas sursauter lorsqu’elle envoya son couvre-chef voler contre un mur avec une telle force qu’il explosa à l’impact. Elle se tourna ensuite vers lui et Frederick déglutit.

Il cligna des yeux devant la question toute simple de la soldate. Une seconde, deux secondes. Un énième coup porté dans l’entrée, auquel Frederick répondit finalement en tapant le plat de sa main contre le vieux bureau qui servait de barricade.

-    Arrêtez ça !, ordonna-t-il, la voix dangereusement proche des aigües, comme si sa demande allait parvenir aux oreilles du criminel qui cherchait à les rejoindre.

Elle voulait savoir s’il allait bien ? S’il allait bien ? Là, maintenant ? Il leva les bras au ciel un court instant avant de glisser l’une de ses mains dans ses cheveux pour rabattre quelques mèches rebelles derrière ses oreilles. Kazane attendait toujours sa réponse, aussi Frederick la lui apporta.

-    Non ! Oui ! Peut-être !

C’était effectivement les trois réponses qu’il aurait pu donner à la jeune femme. Elle n’avait qu’à choisir la réponse qui lui convenait le plus. Frederick n’avait pas la moindre idée de comment il se sentait.

-    J’en sais rien. On s’en fiche !, continua-t-il avant de secouer la tête à nouveau, C’est pas important. Mais vous, ça va ?! Pourquoi vous avez… Vous auriez pu…! C’était quoi ça ?

Nerveusement, il gesticula en direction du point d’impact de la grenade.

Frederick voulait rentrer chez lui. De préférence très vite, en un seul morceau, et pas dans un sac mortuaire. Les conditions n’étaient pas particulièrement difficiles à remplir, à priori il devrait y arriver sans souci… mais c’était sans compter sur le nombre de personnes déterminées à aller à l’encontre de son souhait.

La respiration sifflante, il attendait une réponse de la part de Kazane qui n’avait pas l’air très enclin à lui en fournir une, se contentant de lever son arme sans un mot d’explication et de la pointer vers la porte barricadée. Les mains de Frederick volèrent jusqu’à ses oreilles lorsqu’il comprit l’intention de la soldate, et il s’empressa de se plaquer contre le mur adjacent à sa cible. Mauvaise idée. Les vibrations créées par les impacts des munitions se firent ressentir jusque dans son dos.

Mortifié par les tirs en rafale, il resta adossé au mur en essayant très, très, très fort d’occulter les râles agonisants en provenance de derrière la porte. Ou de ce qu’il en restait, vu le trou béant qui s’y trouvait à présent.

Une chose était sûre : il s’était bercé d’illusions en pensant qu’il avait sa place aux côtés d’une agent d’élite, et aurait mieux fait de se prendre la plaque d’égout sur le pied plutôt que de lui emboîter le pas, souriceau innocent dans un renardière. Il n’avait rien, strictement rien, à foutre ici. Lui, tout ce qu’il voulait, c’était cueillir des putain de figues de Barbarie, pas se créer une triple couche de traumatismes. Il voulait juste faire des confitures. C’était trop demander, de vouloir faire des confitures ?!

Il inspira longuement pour essayer de se calmer, sentant son pouls cogner contre ses tempes et ses pensées qui divaguaient, s’accrochant aux détails les plus insignifiants plutôt que d’affronter la réalité. Il fallait qu’il reste maître de soi, au  risque de perdre pied. Ils étaient tous les deux vivants. Le calme était revenu dans les égouts; tout allait bien… Ou presque ?

Kazane se laissa glisser contre le mur qui faisait face à la porte et se recroquevilla sur elle-même. Ses gestes étaient lents, d’une nature presque robotique qui allait de paire avec son apparence actuellement hors du commun. Un silence -un doux, doux silence- s’installa dans la pièce alors que la jeune femme portait l’un de ses bras à sa hauteur. Frederick essaya de ne pas penser au fait que cela signifiait que l’autre homme avait succombé à ses blessures, et il se concentra plutôt sur la quiétude du moment, suivant l’exemple de la soldate et se laissant lui aussi glisser à terre, appuyé contre le mur en face d’elle.

Il croisa les bras sur son torse et se concentra sur la fraîcheur de la pierre et sur la maîtrise de son souffle, qu’il regagnait peu à peu. L’instant suspendu dans le temps fut brisé par la voix de Kazane qui avait relevé la tête pour l’observer avec un air grave, demandant à ce qu’il rende son jugement. Le pâtissier fit les yeux ronds en entendant les mots qui s’échappèrent de sa bouche. Il était bien content de s’être assis. Si ça n’avait pas été le cas, il y a de fortes chances que les quelques mots prononcés par la Jupitérienne le fasse tomber à la renverse.

Une fraction de seconde, il s’imagina à l’autre bout du canon de la soldate, pétrifié à l’idée de rejoindre les rangs de ces anonymes dont elle s’était débarrassée pour le bien commun. Il secoua la tête pour chasser ses pensées morbides et fit de son mieux pour dissimuler la grimace qui menaçait de fleurir sur son visage. Kazane n’avait pas connaissance de ses pouvoirs avant de les voir à l'œuvre. Ce qui voulait dire que lorsqu’elle s’était jetée sur l’explosive… elle l’avait fait sans aucune connaissance de cause. Elle avait été prête à ne pas s’en sortir pour le tirer d'affaires, et cette réalisation terrifiait le pâtissier bien plus que sa peau rocailleuse.

Ses dons, elle les découvrait en même temps que lui. Et vu la situation dans laquelle ils se trouvaient, Frederick ne pouvait qu’imaginer ce que ça devait lui faire. La trouvait-il monstrueuse ? Non. Pas le moins du monde. Effrayante, oui. Une force de la nature prête à abattre la main armée de la justice sur quiconque s’opposait à sa mission, qu’il valait mieux compter dans ses amis que dans ses ennemis. Mais monstrueuse…? C’était absurde de penser ça.

Frederick décroisa les bras et fit de son mieux pour laisser transparaître la sincérité de ses propos. Il était de son devoir d’éclaircir quelques points avec la jeune femme qui se posait, à tord, la même question qui l’avait hanté lorsque sa propre Altération s’était déclarée. Il n’était pas doué pour ce type de discussions, mais elle faisait fausse route si elle pensait mériter le statut de monstre.

-    De…, commença-t-il précautionneusement, De la façon dont je vois les choses, ton altération n’a fait que me sauver la vie. Et de sauver la tienne, par la même occasion.

Il grimaça en repensant à ce qui s’était passé, et continua d’une voix plus faible.

-    Trois personnes sont mortes ici; aucune à cause de ton altération. La réalité était toujours aussi difficile à accepter, Le premier l’était déjà avant notre arrivée, quand aux deux autres…

Frederick gesticula vaguement en direction de la soldate. Kazane n’avait pas eu besoin de faire appel à son altération pour s'occuper d’eux. Il détourna le regard, observant un instant ses propres mains, d’apparence si normales alors qu’elles s’étaient avérées létales. S’il devait désigner un monstre entre eux deux, ce n’est pas vers la soldate que se tournerait son choix. Il fit retomber ses mains sur ses genoux.

-    Non, Kazane. Je ne pense pas que tu sois un monstre.

Il sourit faiblement, comme s’il s’apprêtait à partager à la jeune femme une blague dont il était particulièrement fier.

-    Et puis, tu sais… Le Bliss n’envoie de lettre recommandée à personne pour les prévenir qu’une altération arrive sous peu. Les mystères du Bliss sont impénétrables... Comme ta peau, du coup.

L’humour avait toujours été son mécanisme de défense primaire, mais le moment était peut-être mal choisi pour y avoir recours.

-    Euhm. Désolé.

Le soulagement qu’il éprouva à l’entente du rire de Kazane fut de courte durée, la soldate lui livrant une information qui glaça ses entrailles. Ce n’était pas n’importe quel Hellhound qui avait ôté la vie à sa jeune sœur, mais un Altéré, comme lui… Et à présent, comme elle. Cela expliquait sa réaction primaire à la découverte de son altération que beaucoup se seraient arrachés. Personne ne souhaitait partager quelque chose en commun avec l’assassin d’un proche.

Attrapant la main glacée de la jeune femme, il la laissa le hisser sur ses pieds, et se félicita intérieurement de ne pas chanceler lorsqu’elle le lâcha. Époussetant son pantalon pour se donner matière à se concentrer sur autre chose que les yeux perçants de la soldate, il murmura un rapide “Merci.” suivi de ce qu’il espérait être réconfortant pour Kazane.

-    Elle a de quoi être fière de vous. Vous m’avez sauvé la vie.

Ils ne traînèrent pas trop dans l'alcôve, reprenant leur route. Frederick essaya de ne pas trop penser aux corps qu’ils laissaient derrière eux, ni au fait qu’il aurait pu s’agir des leurs si Kazane n’avait pas réagi avec autant de rapidité. La soldate ouvrait la marche, et le pâtissier la suivait en se demandant où ils se trouvaient, exactement. C’était toujours mieux de se poser ce genre de question, plutôt que de se demander combien de personnes hostiles ils allaient encore rencontrer avant de toucher au but.

Calant le rythme de sa marche sur celui de Kazane, il observa un long moment de silence. Il s’était passé trop de choses en très peu de temps. Le trentenaire avait, tout au plus, assisté à l’une ou l’autre bagarre de chiffonniers ou essayé de séparer des clubbers saouls. Être mis au pied du mur, aux premières loges pour assister à la guerre que se menaient Jupiter et les gangs… C’était un peu beaucoup.

Ils arrivèrent au niveau d’un énième cadavre -le quatrième; Frederick allait commencer à manquer de place pour les compter sur les doigts d’une main- et le pâtissier fit en sorte d’éviter de le regarder trop longtemps. Plus que tout, il ne voulait pas risquer de croiser son regard vide. Il se concentra sur l’objet que Kazane récupéra sur l’homme tombé au combat (un agent de Jupiter, comme elle) et observa avec intérêt la tablette.

La soldate posa sur lui un regard lourd de sens. Elle n’eut pas besoin de hausser un sourcil pour qu’il comprenne qu’il serait plus sage pour lui de détourner le regard. Ah, oui. Secret défense, il l’avait  presque oublié.

Une fois la tablette détruite, Kazane lui annonça, fatiguée, qu’ils touchaient au but. Frederick hocha la tête, espérant qu’elle disait vrai mais craignant par avance ce qu’ils allaient bien pouvoir trouver au bout de leur aventure. Un autre cadavre…? Un énième agent de Jupiter, envoyé avant la soldate ? Ils reprirent le trajet en silence sur quelques mètres, laissant l’homme derrière eux, avant que l'indignation du pâtissier ne prenne le dessus. Il serra les dents, arrêtant sa marche avant qu’elle n’ait réellement commencé.

-    On vous a envoyée seule ici, commenta-t-il sombrement, Seule, alors que d’autres agents ont visiblement déjà été appelés à récupérer cette foutue boite avant vous, et ne sont jamais remonté à la surface.

Il fronça les sourcils. La vie de ses agents ne comptait-elle donc pas pour décisionnaires de Jupiter ?

-    Je me fiche de savoir que vous êtes une soldate d’élite, dit-il, ponctuant ses paroles en gesticulant devant lui, C’est… de l’inconscience. Purement et simplement.

Rien ne lui ferait dire qu’il était heureux d’être là. Mais que se serait-il passé pour Kazane, s’il n’avait pas décidé de lui emboîter le pas, tant de temps auparavant ? Est-ce qu’il l’aurait attendu des heures durant sous le soleil, sans qu’elle ne remonte jamais à la surface ? Ou aurait-il simplement pris le chemin du village, laissant la soldate derrière lui ? Que serait-il advenu d’elle, dans ce cas ?